02/03/2023 - BERLINALE 2023: En su cinta de época, Lars Kraume muestra el horrendo legado del colonialismo alemán en la Namibia de hoy en día

Leonard Scheicher y Girley Charlene Jazama en Measures of Men

“Estoy estudiando estas culturas”. Esta es la justificación que da Alexander Hoffmann (Leonard Scheicher) mientras corta los cráneos de algunos miembros muertos de la tribu herero, asaltando sus tumbas, llevándose sus pertenencias o incluso observando cómo los propios nativos arrancan el tejido de los huesos de sus seres queridos. Estamos en el año 1886 y Alemania está cometiendo un genocidio en su colonia de África del Sudoeste: un oscuro capítulo de la historia alemana. Sin embargo, a diferencia del Holocausto, se trata de un capítulo que ha caído en el olvido. El director Lars Kraume, cuya película Measures of Men [+lee también:
tráiler
entrevista: Lars Kraume
ficha de la película] ha tenido su estreno en la sección Berlinale Special de la Berlinale 2023, se ha propuesto reavivar este recuerdo.

Al principio, todo es puro idealismo. Hoffmann, un hombre sencillo, pero con grandes ambiciones científicas, quiere convertirse en etnólogo, como su padre, y estudiar a esos “salvajes”. En cambio, su madre no ve futuro en este empeño y quiere que se case con alguien de buena familia. A principios de siglo, la eugenesia, que distingue la “raza blanca superior” de la “raza negra inferior”, es el enfoque científico dominante. Esto pasa por medir el tamaño de los cráneos o clasificar el color de la piel. Interactuar con estos “objetos” y aprender su cultura mediante la observación o el diálogo no es el objetivo.

Sin embargo, Hoffmann se enfrenta a la primera fisura en esta visión del mundo cuando conoce a Kezia Kunouje Kambazembi (Girley Charlene Jazama), una mujer herero obligada a trabajar como traductora para su pueblo durante una feria mundial en Berlín. Inteligente y asertiva, la joven desafía a Hoffmann, que la trata a ella y a su gente como si fueran especímenes curiosos. Afortunadamente, Kraume evita sumergirse en una trama representada con demasiada frecuencia en producciones más moralizantes y de mayor presupuesto. Hoffmann no se presenta como un hombre ingenuo al que se puede cambiar, sino más bien como un producto de su tiempo. Empieza a tener dudas sobre si estas personas son inferiores, pero sigue mostrándose más horrorizado ante la actitud grosera de Kunouje con el emperador alemán que por el hecho de que Alemania robe las tierras de esta gente.

Su trabajo sobre la igualdad de las razas no goza de mucha popularidad, sobre todo con su profesor (Peter Simonischek). No obstante, para demostrar que tiene razón, decide unirse a una expedición a la colonia unos años más tarde. Aquí es donde Hoffmann, al igual que el espectador, deberá enfrentarse al verdadero horror que va mucho más allá de algunas suposiciones anticuadas sobre los cráneos. Kraume muestra la agonía y el asesinato que permitió el imperialismo económico y territorial. Los llamados hombres de ciencia saquean un pueblo tras otro, profanando sus tumbas. Guardan los tesoros en bolsas y disparan a los herero que se acercan en busca de agua. Para aplastar una revuelta, se les envía a morir al desierto, mientras que otros acaban encerrados en campos de concentración. Recogen sus cráneos “porque ya no los necesitan”. Kraume dota de un aspecto majestuoso estas imágenes de tierras implacables. La muerte acecha en todas las esquinas, ya sea por causa de la naturaleza o de los alemanes.

Hoffmann, destrozado por esta experiencia, pero todavía impulsado por la voluntad de “estudiar a esta gente”, parte en busca de Kunouje. Sin embargo, su convicción de que la vida desfavorecida de esta mujer no es producto de su raza, sino de sus circunstancias, se verá desafiada en más de una ocasión. Como muestra Kraume, esta no es la historia de un héroe, un hombre transformado y dispuesto a luchar contra el statu quo; esta es la historia de cómo ciertos horrores de finales del siglo XIX encontraron un fértil caldo de cultivo a pesar de la conciencia de la gente.

Measures of Men es una producción de las alemanas zero one film, StudioCanal Produktion, ZDF, Akzente Film & Fernsehproduktion y WunderWerk GmbH.

(Traducción del inglés)