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Ismael Merchant meurt à l'âge de 68 ans
par Annika Pham
Ismael Merchant, le producteur né en Inde et collaborateur de longue date de James Ivory, est mort hier après-midi, le 25 mai, dans un hôpital londonien.
Né à Bombay en 1936, il part à New York pour étudier la gestion d'entreprises mais se dirige rapidement vers la production cinématographique. Son premier court métrage La Création de la Femme lui vaut une sélection officielle au Festival de Cannes en 1961. La même année, il rencontre le réalisateur britannique James Ivory. Le duo s'associe rapidement avec le scénariste Ruth Prawer Jhabvala et fondent la Merchant Ivory Productions, une société qui produira rapidement d'élégants et méticuleux drames d'époque et adaptions cinématographiques de grands classiques tels que Chambre avec Vue et Retour à Howards End d'après EM Forster, primés chacun par trois Oscars. Merchant Ivory Productions (MIP) compte à son actif près de 50 films et la collaboration entre Ivory et Merchant est signalée dans le Livre Guinness des records en 2001 comme le plus long partenariat du cinéma indépendant.
La dernière production de Merchant est The White Countess de James Ivory tiré d'un scénario de Kazuo Ishiguro (Les Vestiges du Jour). Le film interprété par Ralph Fiennes, Natasha Richardson et Vanessa Redgrave sortira à la fin de l'année.
Du milieu des années 90 jusqu'au début des années 2000, MIP a réalisé plusieurs films avec des co-producteurs français dont trois productions avec le regretté Humbert Balsan: Jefferson in Paris (1995) et Surviving Picasso (1996), tous deux réalisés par James Ivory, et La Propriétaire un de leurs quatre films réalisés par Ismael Merchant (1996). Le producteurs/réalisateur francophile s'était même vu décerné le titre de Commandeur de l’ordre des Arts et des Lettres par le Ministre de le Culture français pour sa remarquable contribution au cinéma.
En plus de son amour pour le cinéma, Merchant était également connu pour sa passion pour la nourriture et la cuisine. Quand il ne préparait pas de plats indiens pour ses acteurs et son équipe, il écrivait des livres de cuisine, tels que 'Paris: filming and feasting in France’, qui réunit 40 de ses recettes personnelles. Merchant laisse derrière lui une merveilleuse odeur de curry, de roses anglaises, de poussière et son inoubliable Chambre avec Vue.
(Traduit de l'anglais)
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