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CANNES 2019 Quincena de los Realizadores

Crítica: To Live to Sing

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- CANNES 2019: Johnny Ma retrata la lucha entre los espacios artísticos y el comercio a través de cantantes de ópera de Sichuan

Crítica: To Live to Sing

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es una oda a la conservación de las formas artísticas tradicionales, sobre todo en los momentos en que dejan de estar de moda o parecen financialmente inviables. Es la historia de cómo el deseo de ganar dinero en todas las ocasiones puede llevar a decisiones cortoplacistas que acaban con la cultura y el patrimonio. Es una película para cualquiera que crea en el poder del arte y en que su valor puede determinarse a partir de algo más que los ingresos en taquilla. Aunque la segunda cinta de Johnny Ma se centra en la ópera de Sichuan, en China, las conclusiones que saca podrían aplicarse fácilmente al cine europeo en esta cinta que se proyecta en la Quincena de los Realizadores de Cannes.

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A Ma, director de Old Stone, se le ocurrió la idea de hacer una película de ficción sobre la ópera de Sichuan cuando vio un documental sobre sus trabajadores, hecho por un periodista en 2013. En el documental, el grupo actuaba y vivían juntos en un teatro destartalado, a las afueras de Chengdu. Ma quedó fascinado por los personajes que vio, y habló con la artista Zhao Li sobre hacer una película en la que ella fuera la protagonista, pero interpretada por Zhao Xiaoli.

El resultado es To live to Sing, una cinta que rinde homenaje a Historia de las hierbas flotantes, de Yasujiro Ozu, y que cuenta la historia de la lucha de Zhao Li por mantener la compañía de ópera en activo cuando se entera de que el edificio que les acoge va a ser demolido. Para empeorar las cosas, sus jóvenes cantantes se marchan del grupo para participar en espectáculos más lucrativos, actuando para turistas en una versión más simplificada y menos auténtica de la ópera de Sichuan. El esfuerzo de Zhao Li por conseguir que los líderes burocráticos locales reconsideren su decisión y respalden la cultura caen en saco roto, hasta que conoce a un aficionado que trabaja en las oficinas administrativas de la zona y que sugiere que monten un gran espectáculo, que él convencerá a su jefe para ir, con la esperanza de que al ver esta demostración de fuerza, este reconsiderará su decisión.

Ma conecta este tema de tratar de determinar el valor no monetario del arte con las cuestiones similares que planteaba la obra maestra y ganadora de la Palma de Oro de Ruben Östlund, The Square [+lee también:
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, referenciándola mediante el uso de "Ave Maria", de Bobby McFerrin, en la banda sonora, mientras asistimos a la demolición de edificios. Es una gran canción para imágenes de demoliciones, porque McFerrin desarrolló la obra del compositor Bach para prolongar la relevancia cultural de la canción. Para Zhao Li, la apuesta más radical es que la compañía siga actuando de forma tradicional, sin dar a los espectadores un espectáculo de "mejores éxitos". Ella considera que el patrimonio cultural es el factor más importante de su trabajo, pero esa actitud obstaculiza el progreso en una China completamente centrada en la modernización.

Lo que sorprende del film de Ma es la forma sutil en que cuenta la historia, así como su aprecio al compañerismo del grupo. El realizador celebra esta forma de arte tradicional a través de un personaje misterioso llamado Enano, que se viste con vestimenta tradicional y aparece de forma intermitente y misteriosa. A medida que la cinta avanza, las escenas de ópera van adquiriendo importancia, y el surrealismo se hace con el control; la película se convierte en un espectáculo de ópera que tiene lugar en medio de toda la construcción y destrucción.

To Live to Sing es una coproducción sinofrancesa de Shenzhen Ming Communication, Image X Productions, Shanghai Tongyue Industrial Co y House on Fire, con el respaldo de la Ayuda a los Cines del Mundo del CNC y del Institut français.

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(Traducción del inglés)

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