Esta es una película sobre madres e hijas, y los fantasmas del pasado que les siguen persiguiendo en el presente. En La huella del pasado se desarrolla la historia real de Helga, que fue abandonada por su madre en 1941, cuando solo tenía cuatro años de edad. La historia se sitúa en el año 2000, momento en el que coinciden la hija de Helga y Emily, la nieta de la primera.