L'action se situe dans le comte de Cork, Irlande du Sud, en 1920. Le film dépeint la fin d'une époque et la disparition d'une classe et d'un mode de vie inchangés depuis des siècles. C'est aussi un drame psychologique sur l'opposition des sentiments: entre amour et nostalgie de la liberté, entre besoin de stabilité et soif de changement, entre les chemins de la routine et la terrifiante perspective de l'indépendance.