Texas, 1946. Même après la signature de l’amnistie, des centaines de soldats italiens sont toujours détenus dans un camp de prisonniers. Le but : les forcer à signer une déclaration affirmant qu’ils regrettent d’avoir servi sous le régime nazi de Mussolini. Leurs conditions de vie sont atroces, la nourriture est insuffisante. Mais les prisonniers finissent par être libérés. Le camp est vidé. Un soldat italien, qui avait tenté de s’enfuir auparavant et le colonel John Gartner sont laissés derrière. La ville la plus proche est à des centaines de kilomètres de là. Que doivent-ils faire ? Marcher dans le désert ou attendre qu’on vienne les secourir ? Malgré leurs différences, les deux hommes développent une relation de respect mutuel, voire d’amitié.