Jamil, après un séjour de quelques années en France et dans les Caraïbes, retourne au pays, défait et brisé. Il arrive dans une librairie au centre ville de Tunis colonial pour y travailler temporairement en tant que commis libraire. Il est attiré par Aïcha, de quinze ans son aînée, veuve et mère de Tarek, le jeune propriétaire de la librairie. Celle-ci, perturbée par ses sentiments envers Jamil, quitte l'appartement, situé au-dessus de la librairie. Leïla, la jeune épouse de Tarek, lasse de la monotonie de sa vie, quitte son mari pour une carrière de chanteuse.