Zazie, une délurée petite provinciale, accompagne à Paris sa mère, qui la confie pour deux jours à son oncle Gabriel, un « artiste » qui danse costumé en femme dans un cabaret. L'enfant n'a qu'un désir : voir le métro ; or, celui-ci est en grève. Gabriel, sorte d'hercule solennel, promène sa nièce dans le taxi de Charles, mais rien n'intéresse Zazie, qui ne cesse de faire des fugues au cours desquelles elle est l'objet de sollicitations diverses que la gamine, fort avertie, déjoue sans émotion. Au soir de sa deuxième journée à Paris, après une mémorable poursuite en voiture à travers Paris, Zazie se retrouve avec tous ceux qu'elle a connus en deux jours : Turandot, le propriétaire de Gabriel, et son perroquet Laverdure ; Charles, le taxi ; Gridoux, le cordonnier ; la veuve Mouaque, une hystérique ; Trouscaillon, un policier douteux ; Albertine, la femme de Gabriel ; Mado, la fiancée de Charles. Gabriel a invité toutle monde à souper dans un café. Une bagarre se déclenche, où les combattants s'envoient à la tête une profusion d'assiettes de choucroute, tandis que Zazie, épuisée, s'endort appuyée à une table. Albertine l'emmène alors par un métro que le sommeil lui dérobe jusqu'à la gare où, à sa mère qui l'interroge sur son emploi du temps, elle répond d'une voix lasse : « J'ai vieilli ».