En 1798 à la suite de la prise de Rome par les armées de la révolution, des grands bourgeois aristocrates napolitains tentent de renverser le roi Ferdinand de Naples, un Bourbon marié à la soeur de Marie-Antoinette. Salvato, un révolutionnaire, s'éprend passionnément de Luisa San Felice, fidèle épouse d'un sujet du roi, et cherche à l'entraîner... Luisa, déchirée entre son amour pour Salvato et sa fidélité, choisira l'amour et la défense des opprimés du peuple napolitain. Elle deviendra ainsi le symbole haï d'une monarchie dont le retour d'exil sera suivi de massacres impitoyables.