31/03/2022 - Ce film de Vytautas Puidokas, qui traite de la collaboration entre une station d’ornithologie russe et une station lituanienne sur une frontière fortement gardée, ne saurait être plus d’actualité

L’observation des oiseaux peut-elle unir les peuples, abattre les frontières, arrêter les guerres ? Non, certainement pas, mais un passereau peut servir de métaphore pour tout cela. Du moins selon le réalisateur lituanien Vytautas Puidokas, auteur du documentaire Before They Meet, sélectionné dans la section Close-Up du Festival de Bergame.

Le film relate en effet une histoire de possible réduction des distances et de collaboration entre des gens qui auraient toutes les raisons de se détester. Une histoire qui ne pourrait être plus actuelle à l'heure où la Russie envahit l'Ukraine. Une des aberrations historiques inventées après l’écroulement de l’Union soviétique en 1991 est l’enclave russe constituée par l'Oblast de Kaliningrad, un bout de terre donnant sur la mer Baltique niché entre la Pologne et la Lituanie, connu pour avoir vu la naissance d'Emmanuel Kant, quand l'endroit s’appelait encore Prusse. Le côté poétique de cette région est qu'elle a un très bel environnement naturel et que les oiseaux, et d’autres animaux, traversent librement cette zone, en dépit des frontières très rigides qui séparent l'Oblast de Kaliningrad de ses voisins européens. De part et d’autre de la frontière, on trouve des stations ornithologiques qui étudient la migration de millions d’oiseaux : Rybachy côté russe, Ventės Ragas côté lituanien. Et voilà que les deux stations ornithologiques font une première tentative de transcender les frontières à travers un projet de recherche commun, en implantant des antennes pour tracer les oiseaux.

Le film, qui progresse lentement et sans coups de théâtre, nous montre le travail des ornithologues, qui consiste globalement à "étiqueter" des milliiers de petits volatiles en plaçant des anneaux autour d’une de leurs pattes pour en étudier les déplacements. Ces recherches sont un contrepoint à la rigide surveillance des garde-frontières, à la bureaucratie frontalière tout aussi rigide qui rend difficile pour les scientifiques de passer d’un côté à l’autre, et aux touristes qui, de part et d'autre, observent avec des jumelles – et qui plaisantent, du côté lituanien, avec leur délicieux humour typiquement balte, sur les bataillons russes et les flottes armées prêts à attaquer. Dans un sondage russe réalisé en 2019, explique un texte présenté dans le documentaire, la Lituanie fait partie des cinq pays les plus hostiles à la Russie, tandis qu’un rapport du département de la sécurité lituanien publié la même année décrit la Russie comme la plus grande menace pour la sûreté nationale. Puidokas, quant à lui, place dans son cadre la télévision lituanienne diffusant l’imposante parade militaire du 9 mai organisée à Moscou pour commémorer la victoire sur le nazisme, et Vladimir Poutine bandant ses muscles sur les chars armés qui sont aujourd’hui embourbés dans la périphérie de Kiev. Il inclut aussi les discussions ambiguës sur le fameux mur garni de fil barbelé censé protéger le pays de l'"agressive Russie", pour la construction duquel la Lituanie a demandé 100 millions d’euros à l’Union européenne, mais qui a simplement pour objectif d’empêcher les migrants clandestins de passer.

Before They Meet parle d’oiseaux migrateurs mais il fait aussi allusion aux migrants humains et, d’une certaine manière, anticipe le débat actuel : est-il juste d'isoler et châtier la culture d’une nation dont les chefs sont responsables d’une guerre atroce ou ne faut-il pas que la science et la culture restent des zones franches, bien distinctes des sanctions politiques et économiques, et que le dialogue reste ouvert et sépare les actes scélérats des gouvernants des peuples qui les subissent ?

Before They Meet est une coproduction entre la Belgique, la Lituanie, la Croatie et la Norvège qui a réuni les efforts de Kinoteka, Relation04 Media, In Script et Off World. Les ventes internationales du film sont assurées par 3BoxMedia.

(Traduit de l'italien)