29/11/2006

Le charismatique homme de télévision Michael Grade quitte sa position à la présidence de BBC pour rejoindre le réseau hertzien rival, ITV.

La nouvelle, arrivée lundi soir, a surpris toutes les équipes de la BBC, car Grade devait diriger le nouveau Trust BBC (qui remplacera le Comité des gouverneurs actuel) à partir de janvier. La corporation est qui plus est en phase de (dure) négociation avec le gouvernement pour obtenir une plus vaste licence pour les 5 à 7 années à venir.

"C'est vraiment une surprise, surtout en ce moment', déclare la BBC. "Cela fait deux ans et demi que Michael Grade est notre excellent président ; il a obtenu, avec le directeur général Mark Thompson, une charte BBC qui est un grand succès. Le système de direction sur le point d'être mis en place, grâce à Michael, renforcera la responsabilité de la BBC vis-à-vis de son public".

Pour ITV, qui se débat depuis trois ans avec des gains publicitaires et une audience en baisse et qui avait donc désespérément besoin de trouver un nouveau guide à mettre à sa tête (après la démission du directeur, Charles Allen, au mois de juillet), l'arrivée de Grade est une vraie révolution. ITV vient d'être menacé d'être avalé par le réseau cablé NTL (financé par Richard Branson), mais cet achat a été arrêté quand le diffuseur satellite BSkyB a acheté 17,9% des parts de la société.

À 63 ans, Grade devient président exécutif d'ITV pour au moins trois ans. L'une de ses missions sera de faire passer cette société de 50 ans dans l'ère du numérique. Dans une lettre à ses collègues de la BBC, cette personnalité de la télévision, neveu du fondateur d'ITV (Lew Grade), déclare : " ITV est un concurrent pour la BBC, mais cette dernière a besoin d'ITV pour être forte, tant pour des raisons de concurrence que pour maintenir l'équilibre des pouvoirs dans la télévision britannique publique".

Michael Grade est également président des Studios Pinewood/Shepperton depuis 2000.

(Traduit de l'anglais)