Aldo lavora come operaio in uno zuccherificio della Val Padana e convive da sette anni con Irma: dal loro amore è nata una bambina. Il marito di Irma è emigrato da anni ed un giorno giunge la notizia della sua morte. Aldo vorrebbe sposare la donna ma Irma gli confessa di non amarlo più: il suo cuore appartiene ad un altro uomo. Aldo protesta, minaccia, ma tutto è inutile, Irma non si lascia commuovere. Aldo lascia la fabbrica e il paese, e inizia a vagabondare con la bambina per i paesi della regione. Ritorna da Elvia, la fidanzata che sette anni aveva lasciato prima per andare a vivere con Irma ma a casa di lei, rivolge le sue attenzioni alla sorella Edera. Questa, che è una ragazza esuberante, non è insensibile a Aldo che comprende di non potersi trattenere ancora in quella casa e parte. Dopo qualche tempo, conosce Virginia, giovane e bella vedova, che gestisce un distributore di benzina: tra i due nasce una reciproca simpatia ma la presenza della bambina impedisce il nascere di una relazione che li porterebbe al matrimonio. Rimandata la bambina ad Irma, Aldo capita ora in una zona di bonifica, dove trova del lavoro e incontra Andreina, donna molto libera, dalla quale però si allontana ben presto. Ritorna al paese da cui è partito e lo trova in preda alla confusione: la popolazione è impegnata in una dimostrazione contro il governo che vorrebbe abbattere alcune case per costruire un aeroporto. Aldo giunge inosservato alla casa di Irma, e, attraverso la finestra, la scorge mentre prodiga le sue cure al bimbo avuto dall'uomo che ha sposato. Aldo comprende di non essere per lei che un ricordo del passato e, salito in cima alla torre dello zuccherificio, si lancia nel vuoto.