La storia è ambientata nei primi anni del Novecento tra la verdissima Inghilterra e la variopinta Italia. Lucy Honeychurch (Helena Bonham Carter), un'inibita ragazza inglese di una facoltosa famiglia, si reca in vacanza a Firenze insieme alla petulante cugina Charlotte Bartlett (Maggie Smith). Appena arrivano alla pensione Bertolini, dove avrebbero alloggiato, scoprono un primo problema: il gestore non ha riservato loro, come promesso, la camera con vista sull'Arno. Sentendo le lamentele delle due donne durante il pranzo, Mr. Emerson (Denholm Elliott), un gentiluomo inglese, propone uno scambio con quella del figlio George (Julian Sands). Lucy rimane colpita dal fascino del ragazzo che ha abitudini più indipendenti, anticonformiste, stravaganti e fuori dagli schemi delle rigide usanze vittoriane della sua famiglia. Dopo un bacio appassionato con lui, per Lucy prende il via un progressivo cambiamento. Tornata in Inghilterra i suoi le impongono il fidanzamento con il noioso e snob Cecil Vyse (Daniel Day-Lewis), ma i nuovi inquilini che hanno affittato un vicino cottage sono gli Emerson...