Nel 1861 un'epidemia attacca gli allevamenti di bachi da seta prima in Europa e poi nel vicino oriente. Herve Joncour, un allevatore francese, sposato, decide di andare sino in Giappone per procurarsi dei bachi sani. Durante il suo viaggio incontrerà una giovane donna legata ad un potente uomo giapponese. Tra i due nascerà una forte passione.
Ispirato al romanzo omonimo di Alessandro Baricco.