15/07/2022 - Approfondiamo con il regista come il COVID-19 lo abbia ispirato a girare un documentario sull'epidemia di vaiolo del 1972 in Jugoslavia

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intervista: Mladen Kovačević
scheda film] a Rotterdam nel 2020, il documentarista serbo Mladen Kovačević si stava preparando a entrare in produzione con il suo nuovo film, che prevedeva di girare in otto Paesi. Ma poi, naturalmente, è arrivato il COVID-19. "Sarebbe stato folle tentare di farlo con tutte le restrizioni in vigore", afferma Kovačević mentre eravamo seduti sul balcone del suo hotel a Karlovy Vary, dove il suo nuovo film, Another Spring [+leggi anche:
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intervista: Mladen Kovačević
scheda film], è stato presentato in anteprima al concorso Proxima.

Dal suo primo film realizzato utilizzando materiali di archivio, 4 Years in 10 Minutes [+leggi anche:
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scheda film], Kovačević contemplava la possibilità di utilizzare nuovamente i materiali d'archivio e l'idea giusta è arrivata immediatamente. Quando diversi esperti di medicina hanno iniziato a comparire sui media, uno dei più importanti è stato il professore di epidemiologia Zoran Radovanović, che è stato al centro dell'ultima epidemia di vaiolo al mondo, avvenuta in Jugoslavia nel 1972, e che ha scritto un libro a riguardo, intitolato Variola Vera.

"Ho avuto la sensazione che la mia vita fosse improvvisamente cambiata e questo mi ha ispirato molto rapidamente. Quasi lo stesso giorno ho pensato alla variola vera e all'epidemia del 1972", ricorda. Così la produttrice Iva Plemić Divjak è andata in libreria a prendere il libro e hanno iniziato a lavorare al film. Anche se si tratta di un'opera di un medico professionista e non ha una vera e propria struttura narrativa, la cronologia e la catena di eventi erano presenti.

"Non appena si inizia a leggere, ci si rende conto che la storia è lì. È questa la cosa più interessante per me, quando trovo queste storie organiche che non hanno bisogno di essere forzate", dice Kovačević. La prima parte della storia, che racconta come il vaiolo sia arrivato in Jugoslavia dal bazar di Baghdad, assomiglia a una procedura poliziesca. "E dal momento in cui il narratore e protagonista, il dottor Radovanović, viene coinvolto, si trasforma in qualcosa di simile a un thriller perché sta combattendo attivamente questa malattia", spiega il regista.

Utilizzo del materiale d'archivio

Radio Television Serbia (RTS), che ha ereditato l'archivio dell'ex TV di Belgrade dai tempi della Jugoslavia, aveva i filmati dell'epoca, ma nessuno di essi era stato digitalizzato. Così, quando il team di produzione li ha informati che stavano realizzando un film, i filmati sono stati scansionati in 2K, rendendo la RTS un co-produttore del documentario. Altre fonti sono state la TV Priština del Kosovo, la Zastava Film dell'esercito e i cinegiornali jugoslavi. Questa diversità ha comportato delle discrepanze nell'aspetto dei vari filmati. "Oltre a rallentare le riprese più o meno per tutto il film, non abbiamo cercato di unificare visivamente il materiale", spiega Kovačević.

Rallentando fino al 30% della velocità originale, il team ha praticamente reinterpretato il filmato dal punto di vista di 50 anni dopo. "L'idea era quella di far assomigliare gli archivi ai ricordi, come se si stessero formando lentamente. Inoltre, si è dato un tono minaccioso, da thriller, a una malattia pericolosa che si sta diffondendo inosservata in tutto il Paese".

Sound design e musica

Quando un film è costituito prevalentemente da filmati rallentati, un sound design realistico è fuori discussione. Quando Kovačević, la montatrice Jelena Maksimović e il sound designer Jakov Munižaba hanno iniziato a lavorare al montaggio, hanno utilizzato la musica elettronica sperimentale jugoslava degli anni Sessanta e Settanta. "Ma questa musica è molto eclettica e impaziente, cambia umore troppo velocemente", ricorda il regista. "E non mi piace tagliare le opere degli altri".

A volte le decisioni creative nascono da un'ispirazione, altre volte sono il risultato di una coincidenza. È successo che la stessa settimana Munižaba è stato nominato responsabile dello studio elettronico di Radio Belgrade, che comprendeva il leggendario e gigantesco sintetizzatore analogico-digitale Synthi 100, costruito su misura dagli Electronic Music Studios del Regno Unito nel 1971. "Alcune delle musiche che abbiamo usato nel montaggio sono state realizzate su questo sintetizzatore e ho chiesto a Jakov: "Perché non provi a fare qualcosa di simile?"". ricorda Kovačević. Questa colonna sonora pesantemente atmosferica e ronzante è diventata la prima colonna sonora originale di Munižaba, dopo più di 90 crediti come sound designer.

Il narratore affidabile

Kovačević ha voluto che il dottor Radovanović fosse l'unico narratore del film e ha trascorso una settimana in studio, ottenendo circa 20 ore di materiale audio.

"È un narratore affidabile che ha rivisitato i suoi ricordi innumerevoli volte e li ha confrontati con i fatti, e questi ricordi sono stati integrati dalle interviste d'archivio", spiega il regista. "Racconta la versione ufficiale degli eventi, ma questo non è un film polemico o storico; è una reminiscenza intima sugli eventi dei primi anni '70, con la prospettiva di questa nuova pandemia".

Questa qualità di rievocazione è rafforzata dal fatto che l'epidemia del 1972 è avvenuta all'inizio della carriera di Radovanović - si può immaginare che sia stato l'evento più importante della sua vita professionale. E in termini drammaturgici, più una cosa è importante per un personaggio, più il film è coinvolgente.

(Tradotto dall'inglese da Alessandro Luchetti)