25/04/2022 - Il documentario sperimentale e tattile di Leandro Listorti collega in modo convincente la conservazione delle piante con gli archivi cinematografici

Herbaria di Leandro Listorti, vincitore del Premio della Giuria della Société des Hôteliers de la Côte nel concorso Burning Lights di Visions du Réel (leggi la news), si occupa della conservazione dei materiali delicati – ovvero piante e pellicole di celluloide – e di come si relazionano tra loro. Fedele al suo tema, il secondo lungometraggio documentario dell'archivista, programmatore di festival e regista argentino è un'esplorazione tattile e saggistica girata in 16 mm e 35 mm, abbinata a filmati d'archivio di varie epoche.

Il film si apre con un segmento erbaceo: alcune persone stanno passeggiando nel bosco e una di loro raccoglie un fiore e lo piega con cura in modo che si adatti alle pagine del suo erbario. Listorti registra il processo con analoga meticolosità, concentrandosi sulle mani del conservazionista.

Seguono segmenti girati in musei naturali e cineteche che tracciano un chiaro parallelo. Come la celluloide, anche gli erbari sono conservati in cassette di sicurezza di metallo e un esperto tedesco ci parla delle condizioni adeguate in cui salvare pellicole negative e positive, sopra immagini di armadi di legno che in realtà contengono piante. Un vecchio film naturalistico che raffigura e descrive spirografi e anemoni è inserito verso l'inizio e verso la fine del documentario. Un altro esperto spiega come la pellicola sia soggetta ad attacchi di funghi a causa dello strato di gelatina sulla sua superficie. Vediamo un vecchio film che ha sofferto di questo problema e che si è disintegrato durante il suo restauro: questo significa che questa è l'ultima volta che queste immagini saranno viste nella loro forma originale.

Con l'avanzare del documentario, Listorti crea un numero crescente di collegamenti tra i due lati del suo tema. L'effimero della celluloide è facilmente collegabile ai cambiamenti della fauna, sia quelli derivanti dai cicli stagionali della natura che quelli operati dall'uomo. Anche se le piante non sono state conservate specificamente per questo scopo nei primi giorni di tali azioni, ora servono ad aiutarci a capire come abbiamo influenzato il pianeta.

Dal 1750 si sono estinte più di 500 specie di piante, più di tutti gli uccelli, gli anfibi e i mammiferi messi insieme. I conservazionisti ricreano l'aspetto che avevano sulla base di quei campioni salvati, piegati ed essiccati, e il lavoro sul restauro di un vecchio pezzo di pellicola si è dimostrato sostanzialmente non molto diverso. Il regista mette in evidenza il punto in modo convincente utilizzando interviste con voci fuori campo contrastanti di esperti, nessuno dei quali, tranne la seminale regista sperimentale tedesco-argentina Narcisa Hirsch, viene mai nominato sullo schermo fino ai titoli di coda: professionisti del cinema parlano su filmati di piante, e botanici su immagini di archivisti cinematografici che si occupano di stoccaggio di film.

Ci sono anche legami storici con cui il regista arricchisce il film, come il fatto che il più grande naturalista argentino dell'inizio del XX secolo era il nonno del proprietario di una delle più grandi collezioni di proiettori del mondo. Ma fatti, curiosità e opinioni professionali a parte, ciò in cui Herbaria riesce meglio è come ottiene l'unità di tempo e spazio. Anche se è stato girato a Berlino, Buenos Aires e New York, sembra che tutto stia accadendo in un'area limitata, grazie al montaggio di Listorti e alle trame specifiche delle pellicole 16 mm e 35 mm. Questo è anche il motivo per cui a volte è difficile dire cosa sia un filmato d'archivio e cosa sia stato girato ai fini del film, il che gli conferisce una qualità di atemporalità, soprattutto se accostato a particolari riferimenti storici. Il mondo naturale è uno, ci dice Herbaria, e la storia del cinema non è lineare ma è ciclica come la natura.

Herbaria è una co-produzione tra l'argentina MaravillaCine e la tedesca WeltFilm, mentre Kino Rebelde, con sede a Lisbona, gestisce i diritti internazionali.

(Tradotto dall'inglese)