Primi anni '80, nel nord dell'Inghilterra, Akthar, Crowther, Dakin, Lockwood, Posner, Rudge, Scripps e Timms studiano al liceo di Cutler. Grazie ai loro eccellenti voti in storia, sono i favoriti del direttore della scuola, che conta fare il possibile affinché i suoi ragazzi entrino nelle prestigiose scuole di Oxford o Cambridge. Per aumentare le possibilità di successo degli "history boys", il direttore recruta Irwin, incaricato di allenare questi allievi d'eccezione per i prossimi concorsi.